Kirjatutka: Väestönkasvu kiihdyttää ilmastonmuutosta

Leiwen Jiang ja Karen Hardee: How Do Recent Population Trends Matter to Climate Change? Population Action International 2009.

Tapani Vaahtoranta

Keskustelu ilmastonmuutoksesta on puutteellista. Kaikki tietävät, että maailman väestö kasvaa kolmella miljardilla vuosisadan puoliväliin mennessä. Tiedetään myös, että väestönkasvu lisää kasvihuonekaasupäästöjä. Silti väestökysymys usein unohtuu, kun puhutaan ilmastonmuutoksesta. Huomio keskittyy talouskasvuun ja teknologiaan.

Yksi syy keskustelun vinoutumiseen lienee, että nousevat taloudet ja köyhät kehitysmaat pitävät esillä teollisuusmaiden ”historiallista vastuuta” ilmastonmuutoksesta. Totta onkin, että teollisuusmaat ovat vaurastuneet käyttämällä fossiilisia polttoaineita. Ne ovat pääsyyllisiä ilmakehässä nyt oleviin teollisuusperäisiin kasvihuonekaasuihin. Siksi on oikeudenmukaista, että teollisuusmaat vähentävät reippaasti päästöjään.

Mutta nousevien talouksien ja kehitysmaiden argumentti on vain osa totuutta. Niiden omat päästöt lisääntyvät juuri nyt nopeasti. Jo puolet maailman kasvihuonekaasupäästöistä tulee teollisuusmaiden ulkopuolelta. Ja valtaosa päästöjen kasvusta tulevina vuosina tapahtuu muualla kuin teollisuusmaissa.

Kun siis rikkaat maat ovat aiheuttaneet nykyisen ilmastonmuutoksen, muiden maiden, erityisesti Kiinan ja Intian, päästöt uhkaavat pahentaa ongelmaa entisestään. Pelkät teollisuusmaiden päästövähennykset eivät enää riitä estämään ilmastonmuutosta.

Tähän on kaksi syytä. Ensinnäkin muut maat ovat toistamassa teollisuusmaiden tekemän virheen käyttämällä fossiilisia polttoaineita eli kivihiiltä, öljyä ja maakaasua, kuten ulkoministeri Hillary Clinton on todennut. Toinen syy on nopeana jatkuva väestönkasvu kehitysmaissa sekä Kiinan ja Intian suuret  väestöt. Vaikka maapallolle on tulossa kolme miljardia ihmistä enemmän, teollistuneen maailman väkiluku ei enää kasva.

Väestökysymys on siis keskeinen ilmastonmuutoksen pahentaja. Siksi perhesuunnittelua maailman eri kolkissa edistävän tutkimuslaitoksen Population Action Internationalin (PAI) raportti How Do Recent Population Trends Matter to Climate Change? on tervetullut julkaisu.

Leiwen Jiangin ja Karen Hardeen laatima raportti ei keskity pelkästään ihmisten lukumäärään, vaan analysoi kolmea muutakin tekijää: kotitalouksien kokoa, kaupungistumista ja ikääntymistä. Kehityksen suunta on, että nousevien talouksien ja köyhien kehitysmaiden kaupunkien väkiluvut kasvavat rajusti. Samalla väestö ikääntyy, ja yhä suurempi osa ihmisistä elää pienissä kotitalouksissa.

Kaupungistuminen ja kotitalouksien koon pienentyminen ovat huonoja uutisia ilmastonmuutoksen kannalta, sillä molemmat lisäävät kasvihuonekaasujen päästöjä. Pitkällä aikavälillä ikääntyminen vähentää päästöjä.
 
Nopea väestönkasvu ei ainoastaan lisää päästöjä, vaan se myös imee kehitysmailta resursseja, joita ne tarvitsevat ilmastonmuutoksen seurauksiin sopeutuakseen.

Mitä tulisi tehdä? Raportin mukaan tarvitaan toimia kehitysmaiden demografisen muutoksen nopeuttamiseksi, jotta ne saavuttaisivat mahdollisimman nopeasti hitaan väestönkasvun vaiheen. Jos nopea väestönkasvu saadaan taittumaan, kehitysmaiden päästöjen kasvua on helpompi hillitä ja ne pystyvät sopeutumaan paremmin kuivuuteen, tulviin ja merenpinnan nousuun. PAI:n samaa aihepiiriä käsittelevässä julkaisussa Projecting Population, Projecting Climate Change suositellaan myös, että väestökysymyksiin kiinnitetään selvästi aiempaa enemmän huomiota, kun uusia ilmastoskenaarioita laaditaan.

PAI:n raportti on luettavissa järjestön nettisivuilla: http://www.populationaction.org/